Linalol e ansiedade: o estudo que mostrou que o efeito começa no olfato

Em 2018, cientistas japoneses mostraram que camundongos que inalaram linalol, um dos principais componentes da lavanda, ficaram menos ansiosos, sem ficarem sedados nem perderem a coordenação^[1]. O detalhe que tornou o estudo famoso: quando os animais estavam sem olfato, o linalol não fez efeito nenhum. E, quando os pesquisadores bloquearam um ponto do receptor GABA-A, o mesmo ponto onde agem os calmantes da família do diazepam, o efeito também sumiu^[1]. Ou seja, nesses animais, o caminho começou no nariz. Estudos em animais sugerem esse mecanismo, e mais estudos são necessários em pessoas. Em humanos, uma meta-análise encontrou redução da ansiedade com a inalação de lavanda, com estudos de qualidade variável^[10].

Por Camila CastellanBiomédica, neurocientista e aromaterapeuta clínica · Publicado em 8 de outubro de 2026

Resumo rápido

Neste artigo você vai entender qual era a pergunta dos cientistas, como o estudo foi feito, o que a figura principal mostra, o que acontece no cérebro, o que isso muda (e o que não muda) para quem usa aromaterapia, os cuidados com o linalol e os mitos mais comuns.

A pergunta dos cientistas

Você provavelmente já ouviu que a lavanda acalma. Na ciência, essa frase esconde uma pergunta mais difícil: como ela acalma? Existem pelo menos três possibilidades. A primeira é que as moléculas do óleo entrem no sangue pelo pulmão e cheguem ao cérebro, agindo como um remédio. A segunda é que o aroma seja percebido pelo nariz e o próprio olfato dispare uma resposta de calma no cérebro. A terceira é que o efeito venha da expectativa e das lembranças que a pessoa associa ao aroma^[13].

O linalol é a molécula ideal para investigar isso. Ele é um dos componentes mais abundantes do óleo essencial de lavanda verdadeira, ao lado do acetato de linalila, e aparece também em muitos outros óleos, como o de manjericão, o de pau-rosa e o de coentro^[14]. Estudos anteriores já tinham mostrado que camundongos que inalavam linalol ficavam menos ansiosos e mais sociáveis^[2]. E experimentos em células mostraram que o linalol aumenta a ação do GABA no receptor GABA-A^[4].

Faltava separar as coisas. O efeito vinha do olfato ou do linalol que chegava ao cérebro pelo sangue? Foi isso que a equipe de Hiroki Harada, da Universidade de Kagoshima, no Japão, decidiu testar^[1]. Como o camundongo não tem expectativas sobre aromaterapia, o modelo ajuda a isolar a biologia do aroma. Para saber mais sobre esse caminho, veja como a aromaterapia age no cérebro.

Como o estudo foi feito

Os pesquisadores usaram camundongos machos adultos, cada um testado uma única vez, em grupos de 10 animais^[1]. O linalol não foi passado na pele nem injetado: cada camundongo ficou 30 minutos dentro de uma pequena gaiola telada, no centro de uma caixa de acrílico com papéis-filtro embebidos em linalol nos quatro cantos. O animal não tocava no líquido; só respirava o ar perfumado. O grupo de comparação passou pela mesma caixa, com os papéis secos^[1].

Logo depois, vinham os testes clássicos de ansiedade em roedores. A lógica deles é simples: o camundongo tem medo de lugares claros e abertos, onde ficaria exposto a predadores. Quanto mais ansioso, mais ele se esconde. Quanto menos ansioso, mais ele explora.

Para deixar os animais sem olfato, os cientistas usaram uma substância que destrói temporariamente a mucosa olfatória do nariz. Duas semanas depois, confirmaram com um teste de exploração que esses camundongos realmente não percebiam o aroma do linalol: eles não se aproximavam nem farejavam o algodão com linalol, ao contrário dos animais normais^[1]. Só então repetiram os testes de ansiedade.

O que encontraram

O resultado mais importante está na figura abaixo, a figura 3 do artigo original. Nos camundongos com olfato normal, o linalol quase dobrou o tempo que eles passaram no lado claro da caixa e aumentou as entradas nos braços abertos do labirinto. Nos camundongos sem olfato, as barras do grupo que inalou linalol ficaram iguais às do grupo que respirou ar sem aroma^[1].

Isso significa que, nas condições do experimento, o linalol que pode ter chegado ao sangue pelo pulmão não foi suficiente para acalmar os animais. O que fez diferença foi o sinal que saiu do nariz. Os autores concluem que o efeito foi disparado pela entrada olfatória^[1].

Dois outros achados ajudam a entender o tamanho da descoberta. Primeiro, o efeito apareceu sem sedação: os camundongos que inalaram linalol percorreram a mesma distância que os outros e se equilibraram igual no cilindro giratório^[1]. Segundo, houve efeito de dose: com mais linalol no ar, mais os animais exploravam^[1].

O mesmo grupo de Kagoshima seguiu essa linha e mostrou, anos depois, que o aroma do linalol também reduz a dor em camundongos, e que esse efeito igualmente desaparece em animais sem olfato^[5][6]. Nesse caso, o sinal do nariz ativa neurônios do hipotálamo que produzem orexina e que descem até a medula, onde diminuem a passagem da mensagem de dor^[5]. O padrão se repete: o aroma age como um sinal que o cérebro interpreta, e não só como uma substância química que viaja pelo sangue.

O que isso muda no corpo e no cérebro

Para entender a segunda metade do estudo, é preciso conhecer o GABA. Ele é o principal neurotransmissor inibitório do cérebro, uma espécie de freio que diminui a atividade dos neurônios. Quando o GABA se encaixa no receptor GABA-A, abre-se um canal que deixa o neurônio menos excitável. Muitos calmantes, como o diazepam, não ativam o receptor sozinhos: eles se ligam num ponto vizinho, chamado sítio benzodiazepínico, e reforçam o freio que o GABA já faz. Veja mais em óleos essenciais e neurotransmissores.

O flumazenil é um remédio que bloqueia justamente esse sítio benzodiazepínico. Quando os pesquisadores aplicaram flumazenil antes da exposição, o linalol perdeu todo o efeito calmante. Já o bloqueio de um receptor de serotonina importante na ansiedade, o 5-HT1A, não mudou nada^[1].

Agora vem a parte mais interessante. Se o linalol agisse direto no receptor GABA-A do cérebro, como um remédio, os animais sem olfato também deveriam ter respondido. Como não responderam, os autores propõem outra explicação: o aroma ativa o olfato, e o olfato liga circuitos calmantes do próprio cérebro, que usam o GABA e passam pelo sítio benzodiazepínico^[1]. É como se o aroma apertasse um botão, e o freio fosse do próprio cérebro.

E por onde esse sinal passaria? O artigo não mapeou o circuito exato. O que se sabe pela anatomia é que o olfato tem um acesso especial às áreas da emoção: a informação do bulbo olfatório chega muito rapidamente à amígdala, ao hipocampo, ao hipotálamo e ao córtex orbitofrontal, regiões que regulam medo, memória e respostas do corpo^[7].

Vale um cuidado com o mecanismo. Em células, o linalol puro aumenta a ação do GABA no receptor, mas os produtos que o corpo forma ao metabolizar o linalol têm um efeito bem menor^[4]. E nem todo aroma calmante usa o mesmo caminho: o limoneno inalado também reduziu a ansiedade em camundongos, mas o flumazenil não bloqueou esse efeito^[3]. Os autores sugerem que pode haver pelo menos dois caminhos calmantes disparados pelo olfato, um dependente do GABA-A e outro não^[1]. Esses estudos em animais e em células sugerem mecanismos e precisam ser aprofundados em pessoas.

O que isso significa na prática (e o que não significa)

O que o estudo sugere. Que o olfato é parte central do efeito calmante do linalol, pelo menos em camundongos. Isso dá base biológica para a inalação, que é a forma de uso mais comum na aromaterapia, e ajuda a explicar por que um aroma pode mudar o estado do corpo em minutos. Também reforça que o efeito não depende só de “acreditar”: o camundongo não sabe o que é lavanda.

O que acontece em pessoas. Os estudos em humanos apontam na mesma direção, mas com mais nuances. Num experimento com 24 voluntários, o aroma de linalol em concentração bem baixa, quase imperceptível, diminuiu a frequência cardíaca, aumentou a atividade parassimpática, que é o lado calmante do sistema nervoso, e deixou as pessoas mais calmas e dispostas^[9]. Uma meta-análise de 2019 reuniu dezenas de ensaios e encontrou redução da ansiedade com a inalação de lavanda, mas os autores alertam que a maioria dos estudos tinha alto risco de viés e desenhos muito diferentes entre si^[10]. Em pessoas, a expectativa, a cultura e as memórias também influenciam a resposta a um aroma^[13]. Para comparar a lavanda com os remédios, veja lavanda e remédios para ansiedade.

E as cápsulas de lavanda? Os ensaios clínicos com cápsulas usaram um medicamento padronizado de óleo de lavanda, em dose definida, testado em estudo, e não óleo comprado para uso caseiro. Esses estudos mostraram melhora da ansiedade^[10][11]. Curiosamente, o mecanismo proposto para as cápsulas é outro: em laboratório, esse preparado reduziu a entrada de cálcio nos neurônios, e não agiu principalmente pelo receptor GABA-A^[12]. Ou seja, o mesmo óleo pode agir por caminhos diferentes conforme a via de uso. E aqui vale a regra: a via oral é a via mais controversa e de maior risco, e só deve ser usada com o acompanhamento de uma aromaterapeuta com formação clínica, nunca por conta própria. Veja óleo essencial pode ser ingerido?.

O que o estudo NÃO significa:

• não significa que linalol ou lavanda funcionam como diazepam em pessoas. O estudo comparou com uma dose de diazepam em camundongos, numa câmara pequena e fechada, com o ar carregado de linalol^[1];
• não significa que “quanto mais, melhor” num difusor em casa. Aroma forte demais incomoda, dá dor de cabeça e pode irritar as vias aéreas;
• não significa que a aromaterapia cura a ansiedade. Ela é um tratamento complementar, não substitui o tratamento médico e não faz diagnóstico médico;
• não diz nada ainda sobre mulheres, crianças ou idosos: só foram estudados camundongos machos adultos, limite que os próprios autores reconhecem^[1].

E quem perdeu o olfato? Ainda não encontramos estudos que testaram a inalação de linalol em pessoas sem olfato. O que se sabe é que olfato e humor andam juntos: pessoas com perda de olfato têm mais sintomas de depressão, e quanto maior a perda, maiores os sintomas^[8]. Veja perda de olfato e saúde mental.

Cuidados com o linalol e a lavanda

O linalol é um componente seguro na maioria das situações, mas tem um ponto de atenção que pouca gente conhece: quando oxida, com o tempo e o contato com o ar, ele forma substâncias que podem causar alergia de pele^[14]. Por isso, a conservação do óleo faz diferença.

Confira no rótulo o nome científico da lavanda e, se possível, o laudo de composição. Veja a ficha do óleo essencial de lavanda, óleo essencial vence? e alergia a óleo essencial.

Quando procurar ajuda. Ansiedade que atrapalha o sono, o trabalho ou as relações, crises frequentes, uso crescente de álcool ou calmantes por conta própria pedem avaliação médica e psicológica. Se surgirem pensamentos de morte ou de se machucar, procure ajuda imediatamente: ligue para o CVV no 188 (ligação gratuita, 24 horas) ou vá a um serviço de emergência. Dor no peito ou falta de ar intensa também são motivo de emergência.

Mitos e verdades

• “A lavanda acalma porque o linalol vai pelo sangue até o cérebro.” Não é tão simples. No estudo com camundongos, sem olfato o linalol inalado não fez efeito^[1].
• “O linalol age no mesmo receptor dos calmantes.” Meia verdade. O efeito dependeu do sítio benzodiazepínico do GABA-A, mas, pelo que o estudo indica, de forma indireta, pelos circuitos do próprio cérebro^[1].
• “Aroma calmante deixa a pessoa dopada.” Mito, ao menos neste estudo: os camundongos ficaram menos ansiosos sem perder movimento nem coordenação^[1].
• “Já está provado que lavanda inalada reduz a ansiedade em pessoas.” Há sinais consistentes, mas os estudos têm qualidade variável e mais ensaios bem feitos são necessários^[10].
• “Todo aroma calmante age pelo GABA.” Mito. O efeito do limoneno inalado não foi bloqueado pelo flumazenil^[3], e as cápsulas de lavanda parecem agir sobre canais de cálcio^[12].
• “Óleo de lavanda nunca dá alergia.” Mito. O linalol oxidado pode sensibilizar a pele^[14].

Na aromaterapia clínica

Gosto desse estudo porque ele responde uma pergunta que ouço o tempo todo: “mas o aroma age mesmo ou é só psicológico?”. Ele mostra que existe biologia no caminho do aroma, e que o nariz não é só a porta de entrada: é parte do efeito. Ao mesmo tempo, eu sempre lembro que foram camundongos, numa câmara fechada, e que ainda precisamos de mais estudos em pessoas.

Na prática clínica, isso muda a forma como eu planejo a inalação. Primeiro, eu avalio o olfato: se a pessoa percebe bem os aromas, se perdeu parte do olfato, se algum aroma a incomoda. Depois, escolho o óleo pelo quadro e pelo perfil químico, e não só pela fama. A lavanda rica em linalol costuma ser uma boa candidata para ansiedade com agitação, mas não é a única, e nem todo mundo gosta dela. Também ensino a usar em pouca quantidade, por exemplo num inalador pessoal, em momentos definidos, junto com a respiração lenta.

No retorno, pergunto quando a pessoa usou, o que sentiu e se a ansiedade mudou ao longo das semanas. Se o aroma incomodou, trocamos. Se a pessoa usa medicação, nada muda sem o médico. A aromaterapia entra como tratamento complementar, junto com o acompanhamento médico e psicológico. Para conhecer outros óleos, veja óleo essencial para ansiedade.

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Perguntas frequentes

O que é linalol?

É uma molécula aromática presente em muitos óleos essenciais. É um dos componentes principais da lavanda verdadeira, ao lado do acetato de linalila^[14].

O que o estudo de Harada mostrou?

Que camundongos que inalaram linalol ficaram menos ansiosos, sem sedação, e que o efeito desapareceu em animais sem olfato e com o receptor GABA-A bloqueado^[1].

Por que os camundongos sem olfato não responderam?

Porque, segundo os autores, o efeito foi disparado pelo sinal do nariz. O linalol que pode ter chegado ao sangue não bastou para acalmar os animais^[1].

O que é o receptor GABA-A?

É o principal receptor do freio do cérebro, o GABA. Calmantes como o diazepam reforçam esse freio; no estudo, o efeito do linalol dependeu dele^[1].

Lavanda funciona como calmante de farmácia?

Não dá para dizer isso. O estudo foi em camundongos. Em pessoas, a inalação de lavanda reduziu a ansiedade em vários estudos, mas com qualidade variável^[10]. Medicação só se reduz ou se suspende junto com o médico.

Linalol inalado dá sono?

No estudo, os camundongos ficaram menos ansiosos sem perder movimento ou coordenação^[1]. Em pessoas, um estudo mostrou calma sem perda de disposição^[9].

Quem perdeu o olfato pode se beneficiar da aromaterapia?

Ainda não encontramos estudos com inalação de linalol em pessoas sem olfato. A perda de olfato está ligada a mais sintomas de depressão^[8], e o plano precisa ser individual.

Cápsula de lavanda é a mesma coisa que inalar?

Não. Os estudos com cápsulas usaram um medicamento padronizado^[11], que parece agir por outro caminho^[12]. A via oral é a mais controversa e de maior risco e só deve ser usada com acompanhamento de uma aromaterapeuta com formação clínica.

O óleo de lavanda pode dar alergia?

Pode. O linalol oxidado, de óleos velhos ou mal guardados, pode sensibilizar a pele^[14]. Use diluído e guarde bem fechado.

Outros aromas também acalmam pelo olfato?

Estudos em camundongos sugerem que sim, como o limoneno, mas talvez por outro caminho, que não depende do GABA-A^[3]. Mais estudos são necessários em pessoas.

Referências

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2. Linck VM, da Silva AL, Figueiró M, et al. Effects of inhaled linalool in anxiety, social interaction and aggressive behavior in mice. Phytomedicine. 2010;17(8-9):679-83. doi:10.1016/j.phymed.2009.10.002
3. Lima NG, De Sousa DP, Pimenta FC, et al. Anxiolytic-like activity and GC-MS analysis of (R)-(+)-limonene fragrance, a natural compound found in foods and plants. Pharmacol Biochem Behav. 2013;103(3):450-4. doi:10.1016/j.pbb.2012.09.005
4. Milanos S, Elsharif SA, Janzen D, Buettner A, Villmann C. Metabolic products of linalool and modulation of GABAA receptors. Front Chem. 2017;5:46. doi:10.3389/fchem.2017.00046
5. Higa Y, Kashiwadani H, Sugimura M, Kuwaki T. Orexinergic descending inhibitory pathway mediates linalool odor-induced analgesia in mice. Sci Rep. 2021;11(1):9224. doi:10.1038/s41598-021-88359-5
6. Kashiwadani H, Higa Y, Sugimura M, Kuwaki T. Linalool odor-induced analgesia is triggered by TRPA1-independent pathway in mice. Behav Brain Funct. 2021;17(1):3. doi:10.1186/s12993-021-00176-y
7. Soudry Y, Lemogne C, Malinvaud D, Consoli SM, Bonfils P. Olfactory system and emotion: common substrates. Eur Ann Otorhinolaryngol Head Neck Dis. 2011;128(1):18-23. doi:10.1016/j.anorl.2010.09.007
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9. Kuroda K, Inoue N, Ito Y, et al. Sedative effects of the jasmine tea odor and (R)-(-)-linalool, one of its major odor components, on autonomic nerve activity and mood states. Eur J Appl Physiol. 2005;95(2-3):107-14. doi:10.1007/s00421-005-1402-8
10. Donelli D, Antonelli M, Bellinazzi C, Gensini GF, Firenzuoli F. Effects of lavender on anxiety: a systematic review and meta-analysis. Phytomedicine. 2019;65:153099. doi:10.1016/j.phymed.2019.153099
11. Kasper S, Müller WE, Volz HP, et al. Silexan in anxiety disorders: clinical data and pharmacological background. World J Biol Psychiatry. 2018;19(6):412-420. doi:10.1080/15622975.2017.1331046
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14. Tisserand R, Young R. Essential Oil Safety: A Guide for Health Care Professionals. 2. ed. Edimburgo: Churchill Livingstone/Elsevier; 2014.